美國先期研究計劃局（DARPA）與海軍研究局（ONR）近期簽署了一項協議備忘錄，計劃兩部門聯合研發Tern項目。該項目將基于DARPA現有的“戰術剝離偵查節點”（TERN）項目展開，TERN項目主要探索海軍從各種平臺上發射長航時遠程無人機的作戰概念。

現代戰爭需要來自空中的情報、監視和偵查（ISR）以及在任何時間任何地點打擊移動目標的能力。然而，目前相關領域的技術都具有局限性。直升機的航程和滯空時間相對較短，遠程固定翼飛機或無人機則需要由航母或大型的機場起降。

為了克服這些困難，Tern項目設想利用小型艦艇作為中高空長航時無人機系統（UAS）的移動式起降平臺，從前沿部署的小型艦艇的甲板上提供遠程ISR和其他能力。項目最終將進行全尺寸海上研發樣機的起降試驗，起降平臺尺寸與DDG-51驅逐艦甲板相同。

“這是一種新的方式，為海軍艦艇提供遠程長航時艦載機。”海軍研究局Tern項目經理格拉夫稱。

Tern項目的前兩個階段將重點解決初步設計、風險控制等工作。第一階段目前共有5個方案，至少1個方案會進入到第二階段。在第三階段中，會針對其中1個方案建立全尺寸驗證系統開展陸基測試，并最終進行海上發射與回收試驗。（中國船舶信息中心 白旭堯）