可能你已經知道，從1月18日開始，中國的大部分航空公司都開始陸續解禁手機的使用，而這件事的意義不僅在于你可以用手機聽聽歌，拍拍照，而在于它讓飛機不再成為一座信息孤島，同時也解鎖了一個潛力巨大的航空WiFi市場。

之所以說巨大，一方面是因為中國已經是全球第二大航空市場，而且仍然保持每年兩位數的增速。根據國際航空運輸協會的預測，中國將會在2022年左右取代美國成為全球第一大航空市場。

去年，全國的航空旅客運輸量超過5.52億人次，同比增長達到13%。如果按每名乘客平均2.5小時的飛行時間計算，那么所有旅客每年的總飛行時間長達13.8億個小時，封閉的客艙空間、相對高端的用戶群體使得這些時間的價值非比尋常。

另一方面，盡管中國的空中WiFi起步時間比美國晚，但是中國互聯網的發達程度并不遜于對方，在移動支付、電子商務以及娛樂方式方面，甚至要領先于美國，這也給了航空公司在探索商業模式方面更多的可能性。

所以，你或許會注意到，當手機開放之后，除了老百姓(61.770, 0.45, 0.73%)拍手叫好之外，激動的還有航空公司，一方面是因為WiFi可以作為航空公司新賣點。中國民航網的一項調查顯示，有73%以上的乘客在旅途上最想做的就是上網，超過70%的乘客愿意為此付費。

更重要的是，它是實現機上WiFi商業化的第一步，更是推動航空公司從過去以賣機票為中心的商業模式轉變為以提升用戶體驗為核心，而在這個過程中，航空公司要做的就是充分挖掘這座數據金礦，在為乘客提供更好服務的同時，也實現利益最大化。

要弄清楚空中WiFi背后的商業利益，首先要知道空中WiFi實現的原理。

“飛機要上網，實際上要解決兩個問題，第一個是飛機與地面的連接，無外乎兩種方案，通過衛星或者是地面基站，還有一種是中低軌道，但是全球目前沒有成功的商用案例。另外一個是飛機到乘客之間的觸達，客艙Wifi系統能夠解決乘客自攜設備接入飛機的問題。”深圳航電技術研究院總工程師、深圳市多尼卡電子技術技術有限公司副總裁謝鷹告訴界面新聞記者。

總的來說，飛機上乘客的上網流程是，通過客艙WiFi連接AP（無線熱點），AP連接服務器，然后服務器通過衛星鏈路連接到地面。

早在2013年，國航開始測試地空通訊，也就是通過在航線沿路上架設地面基站的方式向飛機發射信號，但是這種技術手段的弊端很明顯，會受到地形和天氣的限制，乘客體驗不佳，而且不適用于國際航線，因此基本被國內的航空公司放棄。

東航在2014年實現了基于衛星的地空互聯，目前已經有74架飛機可以提供空中上網服務，主要是在北美航線以及國內一線城市之間的航線（比如京滬航線）上提供WiFi。它采用的是Ku波段，這也是目前最主流的技術手段，包括國航、南航、海航和廈航都是在利用Ku波段來為飛機聯網。

對航空公司來說，在現階段既不對乘客收費，又看不清商業模式的背景下，布局機上WiFi更像是一筆戰略投資，前期投入大、盈利模式不清晰、回報周期長。

東航的一名技術人員告訴界面新聞記者， 飛機要實現上網，第一步是進行改裝，包括在機身頂部加裝由玻璃鋼整流罩蓋住的衛星接收天線，客艙里需要安裝通信設備，以及無線AP等，一架飛機的改裝費用超過300萬元，這還不包括后期的運營和維護。

相比于一架飛機動輒上億元的價格，300萬可能不算什么，但是要知道，航空業利潤微薄，凈利率通常只有5%上下，一旦開始大規模布局，這筆費用對于航空公司來說是一筆不小的開支。比如東航目前的74架飛機，如果按照每架300萬計算，單單是改裝費用就超過2.2億元，而且這還不包括每年上百萬美元的頻段租賃費用。

這名技術人員表示，飛機改裝完之后，航空公司要向電信運營商（比如中國電信）購買流量套餐包，通常都是按T為單位（1T等于1024G）來購買，而電信運營商則會向國外的衛星服務商租賃Ku頻段。因為衛星數量有限，因此帶寬成本也居高不下，有業內人士表示租賃衛星頻段的費用每年都要超過500萬美元（約合人民幣3206萬元），不同公司購買的流量會存在差異。

目前，除了起步較早的中國電信之外，中國移動和中國聯通(6.960, 0.11, 1.61%)也都已經于去年拿到了由工信部頒發的許可證，可以開展航空通信業務，這也意味著未來航空WiFi的市場化程度將會變得越來越高。

那么，你可能會問，既然飛機聯網的成本這么高，那為什么還要免費對乘客開放？

事實上，航空公司自己并沒有把這項服務當作買機票附贈的一項服務，東航官網上寫的是“免費體驗價值258元的空中互聯（測試）服務“，言外之意是，這項服務不僅有價值，而且還是明碼標價的，“258元不是基于成本測算出來的，可以看作是價值，而不是價格。”東航轉型辦公室副主任張馳此前接受界面新聞采訪時表示。

和滴滴、ofo、摩拜這種風口上的初創公司不同，航空公司花的都是自己掙來的辛苦錢，因此即便是長線投資，也不會一擲千金，也要精打細算。比如東航雖然不對乘客收費，但是每個航班可以上網的名額只有100個，限制每名乘客的網速；南航雖然擁有亞洲第一大機隊，但是能夠提供上網服務的航線也不超過10條，這無疑都是充分考慮成本后的選擇。
　
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