“鯤之大，不知其幾千里也；化而為鳥，其名為鵬。鵬之背，不知其幾千里也。怒而飛，其翼若垂天之云。”
早在2000多年前，莊子便在《逍遙游》中展開了想象的翅膀，幻化出神鳥“鯤鵬”。
“鯤鵬”，是運-20飛機的別名。從2007年正式立項，到2013年1月成功首飛；從2014年11月亮相中國航展，到2016年7月正式列裝空軍部隊……“鯤鵬”翱翔藍天的背后，是我國自主創新研發大飛機的奮進航跡。駕駛中國人自己造的“大飛機”，是一代代空軍飛行員的夢想。
“沒有試飛員，再好的設計圖也無法真正變為飛機。”試飛，是人類對航空未知領域的探索。試飛員是飛行試驗的直接執行者和監控者，也是試飛結果和結論最重要的裁決者之一。它的未知性、危險性，讓許多人望而卻步；它的開拓性、挑戰性，則吸引著勇敢者欣然向往。
運-20首席試飛員鄧友明用勇闖極限、不怕犧牲的無畏精神，為運-20飛向藍天探路。
“難度再大，也要把失速課目飛出來”
30多年前，鄧友明大學畢業。懷著一腔報國熱血，他選擇參軍入伍。那時候，“為國爭光”是他心底最樸實的想法。
眾所周知，試飛是一項風險系數極高的工作。試飛員的每一次飛行，都面臨生與死的考驗。
盡管無數次與死神擦肩而過，但說起那次“極限飛行”，鄧友明至今歷歷在目。
23年前，鄧友明擔任某型運輸機的試飛員。為了能夠順利通過顫振和失速課目，保證試飛任務的權威性，有關部門聘請了國際知名試飛員貝克。58歲的貝克，飛過多型戰斗機、運輸機，安全飛行上萬小時，而年輕的搭檔鄧友明，飛行時間不足1000小時。
那天，鄧友明坐上1號位，松剎車、加油門、向后拉桿……飛機在鄧友明操縱下，進入了預定空域。飛機漸漸抬頭，機身顫振突然加劇，并在空中開始翻轉。剛剛還輕盈如燕的飛機一下子變得“暴怒”起來，進入失速狀態。
失速是試飛的一道鬼門關，而運輸機的失速，可能使飛機在短時間內空中解體。當時，只有美國、俄羅斯等少數航空大國成功試飛過。
達到既定任務目標后，坐在2號位的貝克指示改出失速狀態。鄧友明覺得機會難得，下定決心要挑戰極限。
10度、15度、20度……滾轉角度不斷增大，飛機好似發狂的野馬，高速滾轉著沖向地面。貝克這下坐不住了，大聲喊道：“改出！改出！”鄧友明掃了一眼儀表，隨即順勢推桿，緩緩加油門，飛機正常改出，呼嘯著沖向天空。
走下飛機，抑制不住激動情緒的貝克，一下子把鄧友明擁入懷中，連連祝賀。這次，鄧友明駕駛某型運輸機飛出了最低時速和最大失速滾轉角度的數據。
是否具備飛失速的能力，是檢驗一支試飛員隊伍水平的試金石。
“小飛機講尾旋，大飛機講失速。”在運-20試飛過程中，飛失速被視為難度最高、風險最大的課目。
試飛小組下定決心：“難度再大，也要把失速課目飛出來！”
自信源于能力，藝高方能膽大。鄧友明說：“開飛前，我們進行了充分的試驗驗證，操控技術、飛行經驗都已經積累到位。”
首個飛行日，運-20試飛員4次進入失速，成功改出。在之后的試飛過程中，他們數百次進入失速，不斷逼近極限，逐步摸清了各種狀態下的數據，攻克大飛機失速的難關。
困難，弱者避之不及，強者卻踩在腳下。像大側風等以前民用運輸機試飛中不得不依靠“外援”的高風險課目，被鄧友明和戰友們一項項攻關下來，取得了一系列大型運輸機試飛“零”的突破。
“試飛員就是設計隊伍中的一員”
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