在波音并購支線客機業著名廠商巴西航空工業公司之后，業界對波音在美國境內開設新支線客機生產線一直報以極大關注。但在近日，巴西方面卻傳出消息稱，將在美國建立生產線的巴航產品并不是支線客機，而是一款同樣引人注目的軍用產品，即KC-390運輸機。

由于美國空軍所使用的一切軍機有"必須在美國境內生產"的前提條件，波音公司的此舉無疑被認為是為KC-390進入美軍服役鋪平道路。

圖為巴西空軍的KC-390運輸機。

自1954年進入美國空軍服役以來，C-130中型運輸機始終都是美國空運力量最基層的"挽馬"。但在上個世紀80年代之后，C-130曾經引以為傲的15噸運力就開始顯得"不夠用"：美國陸軍希望它能裝下諸如M2"布雷德利"步兵戰車之類的大物件，借此形成"全球部署"的能力，但C-130除了略作改進之外幾乎"巍然不動"，其最大運力始終沒有突破20噸大關。

無奈的美國陸軍就只能削足適履，以C-130的運力上限作為"中型旅"的車輛體量天花板。而為后人所熟知的，由"斯特瑞克"輪式裝甲車構成的"中型旅"就是這一妥協的最終產物。

圖為裝載"斯特瑞克"裝甲車的C-130運輸機。

在"全球反恐"的大背景下，能夠搭載"斯特瑞克"輪式裝甲車的戰略空運力量自然好用，但隨著美國在東歐、中東乃至西太平洋等熱點地區都重拾"積極對抗"戰略，難以獨自對抗成規模重裝部隊的"中型旅"乃至是為治安戰而生的"輕裝旅"，自然是到了不得不再披上重甲的那一天：以2017財年美國陸軍的編制變更來看，有一個輕裝旅和一個中型旅各升一級，分別改為中型旅和重裝旅，但是，匹配它們的美國空軍運輸機隊卻沒有大的變化。

圖為A400M運輸機的搭載情況示意圖。

把時間倒回到上個世紀80年代。在當時，幾乎所有的軍事強國都發現了15-20噸級戰術運輸機的固有弊端，轉而研發俗稱"新中運"的下一代運輸機。諸如前蘇聯-烏克蘭的安-70運輸機、歐洲聯合開發的A400M運輸機都屬此類產品，其運載能力普遍突破30噸或接近40噸，裝下主流的履帶式步兵戰車幾乎毫無問題。
　
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