“偷窺”航路示意圖

除了速度，另一項助SR-71完成任務的是其巡航高度25900米。雖說有很多噴氣機可以通過極限爬升超過此高度，但都無法像SR-71一樣在這兩倍于常規客機最高飛行高度的高度巡航。由于采用升力體設計，SR-71不需要大翼展在空氣稀薄的高空提供升力，整個機身得以全部隱藏在超音速后機頭產生的激波內，進一步減少阻力，保證黑鳥能同時超高空超音速巡航。

超高的巡航高度還給SR-71另一個無與倫比的“偷窺”優勢，其并不需要進入敵人領空即可通過攜帶的傾斜視角攝像機進行拍攝偵查。

▲R-71巨大的拍攝視角

叛逃到日本的蘇聯別連科中尉在自己的書“米格駕駛員”中寫到，蘇聯曾數次計劃用米格25伏擊SR-71，但怎奈性能上有差距，且SR-71并不在蘇聯領空，只能望著其拍攝蘇聯境內幾百公里的照片。說到SR-71的拍攝裝置，CIA也是下足了功夫。不僅解決了各式攝像機在高速拍攝時的模糊問題，還給主光學攝像機打造了極高的分辨率，其從25900米拍攝的照片甚至能清晰地顯示出地面上車輛的車牌號。配合上SR-71的高速，其攜帶的攝像機僅需7分鐘便可完成等同于朝鮮國土面積的高清拍攝。

▲R-71攜帶的兩種主要攝像裝置

　
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