(委內瑞拉空軍裝備的中國K-8教練/攻擊機)
由于當今航空技術和電子技術的飛速發展,所有的戰斗機飛行員都必須經過嚴格漫長的訓練才能夠成為真正熟練的戰斗機飛行員,二戰中那種戰場速成型飛行員的時代已經一去不返了。可以毫不夸張地說,當今各種先進的教練機正是新時代王牌飛行員不可或缺的"搖籃"。
教練機中的稀有品種:艦載教練機
和一般的陸基戰斗機相比,艦載戰斗機顯然技術更加復雜,對飛行員的要求更高。如果說空軍的飛行員是在普通士兵中千里挑一的話,那么海軍的艦載戰斗機飛行員則是在空軍飛行員中千里挑一。由此可以看出海軍航空兵飛行員是多么寶貴。而正因為如此,訓練海軍艦載機飛行員的難度也遠大于訓練一般的空軍飛行員。
(航母能夠稱霸海洋,完全是依靠其艦載飛機,而要充分發揮艦載機的戰斗力,就需要嚴格訓練的精銳飛行員)
當今現役最大的福特級航母,其滿載排水量約為11萬噸,其甲板面積足足相當于3個足球場,但是和陸基的機場相比,依然不足陸基機場的十分之一,但就是在這么小的甲板上,卻要停放比陸基機場多兩倍的飛機,而且是多種型號、多種性能的飛機混雜在一起。由此在航母上起降和調度的難度由此可見一斑。
(F-18在福特號上彈射起飛)
美國海軍艦載航空兵無疑是當今世界上經驗最豐富的艦載航空兵部隊。但美軍的經驗也同樣是依靠血和火換來的。根據統計,美國海軍航空兵從1947年到1987年的40年中,足足摔掉了12000架各型飛機!和美國海軍相比,印度空軍40年才摔掉1000架各種飛機,實在是小巫見大巫。
(美國海軍艦載航空兵的戰斗力,都是靠鮮血和烈火鑄就的。而艦載教練機的應用,則可以大大減少付出的鮮血)
由于航母本身飛行甲板尺寸就大大小于陸基機場,同時又由于航母漂浮在大洋之上,是一個前后、左右、上下六自由度活動的平臺,特別是在艦載機降落時,由于航母在不斷向前行駛,所以飛機降落的下滑線必須時刻調整,而不可能像陸基戰斗機一樣保持不變。而海上潮濕、多風的氣候又嚴重影響飛機航電設備的完好率和飛機自身各種輔助設備的可靠性,突然的側風吹襲隨時可以把準備起飛或者降落的飛機吹落大海,即使在今天,美國海軍艦載航空兵平均每年依然要發生十多起各種飛行事故。
(美海軍中的"老壽星"教練機——T-2"橡樹"教練機,該機是美國在整個冷戰時代航母上唯一的專用艦載教練機)
正是由于海軍艦載戰斗機獨特的飛行環境和對飛行員的特殊要求,所以作為世界航母頭號大國的美國,在全球第一個專門開發了艦載噴氣式教練機,并用于訓練艦載機飛行員。在早期美國海軍使用的艦載教練機編號為T-2,綽號"橡樹"。該機1959年正式進入美國海軍服役,一直到2015年9月才全部退出現役,總共服役時間長達56年!目前美軍唯一的艦載教練機是T-45"蒼鷹"艦載教練機。該機由美國麥道公司(現被波音吞并)和英國宇航公司(BAE)在1981年聯合研制。1991年11月該機同時交付英國和美國的軍方,并正式開始服役。
(由于尺寸小,便于調度,因此航母上T-45型教練機的搭載數量可以遠超其他飛機,以進行高頻次的起降訓練)
T-45型教練機以當時英國宇航公司的"鷹"式輕型攻擊機為藍本,在保留基本的武器載荷和火控、航電等系統的情況下,將飛機改為雙座設計。同時,為了適應上艦需要,該機加強了起落架系統,并安裝著艦尾鉤。從1991年開始量產到2010年全部交付完畢,T-45系列總共生產約300架,是目前美國海軍唯一服役的艦載教練機。僅從1991年到2003年之間,T-45的累積飛行時長就超過了45萬個小時,并且訓練出超過1800名合格的艦載機飛行員,而美國海軍艦載航空兵的事故率也下降到了萬時率2.39以下的水平。航母專用艦載教練機對一個國家的海軍艦載航空兵的重要意義由此可見一斑。
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