作為美國各軍種中碩果僅存的唯一一種專用攻擊機，A-10攻擊機的去留一直是各界關注的焦點。2000年以來，這種1975年服役、外形丑陋的攻擊機不少于3次傳出“即將退役”，但每次又都不了了之。

最近一次計劃退役是在2016年，美國空軍宣布將從2018年開始退役剩下的全部A-10，至2022年退役完。但去年2月，美國空軍自己又改了主意，打算將A-10攻擊機至少延期服役至2021年，比原計劃2018年開始退役延遲了三年。

不過，最近幾周以來，美國國會一直在催促空軍加快進度的一個新項目，據傳將替代A-10完成近距離空中對地支援任務。這個項目就是從去年3月開始的輕型攻擊機項目，該項目代號為OA-X，從這個編號來看，這種輕型攻擊機將承擔觀察和攻擊兩個方面的任務。

雖然很多人覺得A-10“雷電II”攻擊機還沒有到要退休的時候，但也有部分人認為輕型攻擊機將是A-10值得期待的接替者。

A-10

然而，盡管該項目已經進行了差不多一年的時間，但和計劃開始相比，美國空軍距離最終采購新飛機并沒有更近一點。甚至有部分分析家認為，并不會有什么真正的替換項目能最終落地，輕型攻擊機項目最后能不能成還是未知數，更不用說替換A-10了。

到底是誰的需要？

2016年，美國空軍宣布將組織驗證飛行，以測試能用在現有戰場（如阿富汗）的更輕、更便宜并且現成的飛機。雖然這個項目看起來沒有F-35那么規模驚人，但對于中小型防務企業來說，仍然很有吸引力。尤其是該項目要求必須是現成的飛機型號，或者在現有成熟型號基礎上發展而來，這就大大降低了項目的風險和難度，也為盡快落實創造了基礎。

第一輪選拔中，美國空軍確定了4種參與測試的飛機，它們分別是：AirTractor公司和L3公司聯合推出的AT-802L“長劍”、內華達山脈公司和巴西航空工業公司聯合推出的A-29“超級巨嘴鳥”以及德事隆公司和AirLand LLC公司聯合推出的“蝎子”與AT-6B“狼獾”。

2017年8月，在新墨西哥州的霍洛曼空軍基地，美國空軍為這些飛機組織了一場專門的對比驗證，測試項目包括實彈飛行演習、戰斗機動場景與一些特定狀態下的武器投擲。

AT-6B“狼獾”

當年11月，了解了這一輪測試的情況后，幾個重要的國會議員同意向空軍撥款4億美元，用于進一步對這些飛機進行研究和測試。支持該項目的議員中，最重磅的無疑是參議院武裝力量委員會主席，大名鼎鼎的約翰•麥凱恩參議院。

麥凱恩明確支持空軍繼續考慮購買輕型攻擊機的決定，但他強調，這種飛機并不能取代A-10“雷電II”——美軍最好的近距離空中支援飛機。亞利桑那州共和黨人去年1月公開了麥凱恩的白皮書，其中明確指出：“為了完成未來的任務，空軍至少應該得到300架低成本的輕型攻擊機。”但有趣的是，美國空軍自己卻并沒有說想要多少架輕型攻擊飛機。

另一名支持該項目的重量級人物是緬因州的獨立參議員安格斯•金，他在去年12月參加國會山的聽證會時也表示：“你（空軍）告訴我們關于輕型攻擊機及其進度的一切都很值得鼓勵，我希望你們能繼續下去。”

測試還在繼續

今年2月，美國空軍發布了OA-X項目下一步的工作計劃：2018年5月到7月，空軍將繼續在霍洛曼基地進行第二階段飛行測試，而進入本輪測試的飛機只剩下2種：德事隆公司的AT-6“狼獾”和內華達山脈/巴西航空工業公司的A-29“超級巨嘴鳥”。其實，美國空軍原來打算把第二輪測試的地點改到亞利桑那州的戴維斯-蒙森空軍基地，但后來還是選擇了霍洛曼基地。

空軍發言人艾米莉•格拉博夫斯基上尉表示，之所以還是選擇霍洛曼基地，主要是因為：“在霍洛曼基地進行第二階段測試，將能夠享受該基地上一輪測試中就已經準備就緒的各種后勤支援設施與測試支持設備。”

　
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