在掛載“禽爪”HATE吊艙的同時，F(xiàn)-15C右側(cè)背部還增加了一個衛(wèi)通天線，可作為通訊節(jié)點
上面列出的針對F-15C的升級在很大程度上都會實現(xiàn)，因為空軍的雙座型F-15E“攻擊鷹”（該機將服役至21世紀40年代）和國際上的F-15用戶（這些飛機服役的時間會更長）也需要同樣的系統(tǒng)。
盡管目前有這樣的計劃，但美國空軍一直不愿意在2020財年之后繼續(xù)為F-15C的升級計劃投資，這引發(fā)了關(guān)于這款機型未來命運的問題——空軍方面并未明確承諾要繼續(xù)升級還是退役這款飛機。
美國空軍負責(zé)計劃和需求的副總參謀長杰里•霍恩（Jerry Horn）中將在2018年4月18日告訴參議院武裝部隊委員會說：“這項研究仍在進行中……但尚沒有什么‘不予討論’的方面。”
不確定的未來
F-15C在空對空作戰(zhàn)中可能是“不可戰(zhàn)勝”的，但自2007年11月以來，也就是分配給密蘇里州空中國民警衛(wèi)隊第131戰(zhàn)斗機聯(lián)隊的一架F-15C在飛行過程中發(fā)生機身縱梁結(jié)構(gòu)性斷裂問題（當(dāng)時該機正在參加一場空戰(zhàn)機動訓(xùn)練）之后，F(xiàn)-15C的未來便不斷受到質(zhì)疑。飛行員在這架“鷹”解體的同時彈射。接下來是整個F-15機隊的停飛，再接下來是全面的結(jié)構(gòu)修復(fù)，但問題依然存在——由于機鼻在組裝中存在制造缺陷，導(dǎo)致部署在雷肯希思基地的一架“鷹”在2014年10月7日墜毀。2018年4月，裝備給俄勒岡州空中國民警衛(wèi)隊第173戰(zhàn)斗機聯(lián)隊的所有30架F-15C和F-15D“鷹”式戰(zhàn)斗機都接受了停飛檢查。
隸屬于第48飛機維護中隊的一名地勤人員正在對一架F-15C“鷹”式戰(zhàn)斗機進行起飛前的檢查，地點是英國皇家空軍雷肯希思基地
在F-15E之前生產(chǎn)的所有F-15（這些飛機曾被引入重新設(shè)計的加固結(jié)構(gòu)）的機體壽命都被設(shè)計為9000飛行小時。2016年8月，美國空軍與波音公司簽署了一份為期五年的合同，合同要求對兩架F-15C的機身展開靜態(tài)疲勞試驗，以確定該型號飛機可能的服役壽命。空軍方面目前的計劃是，待這項研究完成之后，便會對F-15C和F-15D“鷹”式戰(zhàn)斗機的未來做出最終決定。
用于疲勞測試的F-15C機身正在吊裝，準備運往波音公司，時間是2010年
饒是如此，在疲勞測試結(jié)束之前，空軍方面依舊可能會尋找替代方案。讓F-15C和F-15D機隊繼續(xù)服役至21世紀20年代中期以后（有可能延長到21世紀40年代）將需要進行結(jié)構(gòu)升級，這也是“服役壽命延長計劃”（SLEP）的一部分。這或許意味著要重新制造機身的中央部分，也有可能會更換機翼。平均每架飛機的花費取決于所需工作的程度和要升級飛機的數(shù)量。根據(jù)美軍空戰(zhàn)司令部的估計，如果需要采用最昂貴的升級方案的話，那么每架飛機的花費為3000萬至4000萬美元，這還是用當(dāng)前的美元幣值計算的。
然而，波音公司認為，只需花費上述成本中的一小部分便可對F-15C和F-15D實施“服役壽命延長計劃”——約為100萬美元。波音公司指出，其針對美國海軍、美國海軍陸戰(zhàn)隊和國際用戶的F/A-18“大黃蜂”戰(zhàn)斗攻擊機而開展“服役壽命延長計劃”的成功經(jīng)驗表明，可以用較低的成本延長“鷹”的服役壽命。
除了“服役壽命延長計劃”之外，波音公司還提出了一項更廣泛的升級計劃，其中包括為“鷹”和“超級大黃蜂”的后續(xù)版本研發(fā)的各種技術(shù)和功能。在一個被稱為“F-15 2040C”的項目中，提供了讓“鷹”掛載多達16枚AIM-120“阿姆拉姆”空空導(dǎo)彈或空地防區(qū)外武器（如雷錫恩公司研發(fā)的加裝了折疊翼套件的GBU-53/B小直徑炸彈）的能力。此外，該項目配備的保形油箱將為F-15提供更長的滯空時間。因此，“F-15 2040C”項目吸引了美國空軍和眾多國際用戶的興趣。
F-15 2040C想象圖，掛載了16枚空空導(dǎo)彈
波音公司將“F-15 2040C”項目作為一種“武庫機”的概念而提出，其設(shè)想是，成功突防敵人領(lǐng)空的第五代戰(zhàn)斗機在定位了敵人空中或水面目標的情況下，采用上述升級的F-15C可以在防區(qū)外與這些目標交戰(zhàn)。所有這一切不會讓F-15C冒著必須暴露自己陣位的風(fēng)險，并防止常規(guī)的聯(lián)軍制空力量——特別是規(guī)模有限的F-22機隊——被敵軍的大量飛機或巡航導(dǎo)彈所“飽和”。不過，盡管看上去頗有吸引力，但“F-15C 2040C”升級計劃目前來看似乎不太可能繼續(xù)下去，除非美國空軍決定投資延長“鷹”的服役壽命。波音公司在其位于圣路易斯市工廠的“鷹”式戰(zhàn)斗機生產(chǎn)線計劃繼續(xù)為沙特阿拉伯、卡塔爾（可能還有以色列）制造新的雙座型號，而且這些生產(chǎn)活動將持續(xù)到2020年之后。美國空軍可以從一系列選項中做出選擇——從近期退役到廣泛升級。
即將到來的決定
“空中國民警衛(wèi)隊喜歡F-15，但今天停放在他們機庫里的是些很老舊的型號”，紐蘭德將軍這樣說道。美國空軍長期以來一直傾向于在購買新飛機的同時升級舊飛機。不過紐蘭德中將說，他們在“可以通過‘服役壽命延長計劃’做些什么”方面存在限制，這“歸結(jié)于對機隊的管理”。紐蘭德的擔(dān)憂還包括，使用老化的F-15C和F-15D可能會導(dǎo)致成本的增加。他說：“要想保證這些飛機每天都能飛行的話，需要大量的資金和大量的專業(yè)維護知識。”
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