作者 Armstrong
來自空軍之翼
蘇聯(lián)解體后，由于政治動蕩和經(jīng)濟困難，軍事裝備訂貨接近停滯，多種型號的飛機和直升機被迫停產(chǎn)。俄羅斯經(jīng)濟好轉(zhuǎn)后，只有為數(shù)不多的幾種型號能在停產(chǎn)后起死回生，不是因為這些型號有多么先進，而是因為這些型號都具有不可替代性，例如伊爾-76和安-124運輸機、米-24攻擊直升機。
米里設(shè)計局的米-26“光環(huán)”是另一種幸運起死回生的蘇聯(lián)時代設(shè)計，對于俄羅斯來說重新研制一種超重型直升機過于昂貴且產(chǎn)量有限，因此重新生產(chǎn)這種經(jīng)過驗證的直升機是更好的主意。
研制米-26完全可以稱得上是蘇聯(lián)航空工業(yè)最偉大的成就之一。該機自成一類，是人類量產(chǎn)的最大型旋翼機。雖然該機最初是為野戰(zhàn)運輸目的而設(shè)計，但憑借舉世無雙的內(nèi)部裝載和外部吊掛運輸能力，該機正在極地石油和天然氣開采領(lǐng)域、聯(lián)合國人道主義救援行動、以及搶險救災(zāi)領(lǐng)域發(fā)揮著無可比擬的重要作用。
米-26自成一類，是人類量產(chǎn)的最大型旋翼機
“光環(huán)”降臨
1957年問世的米-6“吊鉤”曾霸占世界最重直升機稱號多年，該機起飛重量44噸，載重12噸，并在1961年成為世界上第一種飛行速度超過300公里/小時的直升機。該機問世10年后，蘇聯(lián)人開始研制更大型的后繼機，能裝載20噸貨物飛行超過400公里的距離。
試飛中的米-6原型機
米里設(shè)計局研究了許多設(shè)計，最終決定沿用米-6的經(jīng)典布局，通過新型發(fā)動機和八葉主旋翼來大幅提高性能。1977年12月14日，編號為米-26的原型機在米里設(shè)計局傳奇試飛員古爾根·卡拉佩特延的駕駛下升空離地懸停了三分鐘。
試飛中的首架米-26原型機
米-26在1980年8月26日完成了國家試飛，1981年6月第二架原型機（CCCP-06141）在巴黎航展上首次向世界公開。到1982年10月，該機已經(jīng)創(chuàng)造了4項載荷-高度世界紀錄，其中包括：貨艙裝載10噸載荷爬升到6300米，裝載15噸載荷爬升到5550米，裝載20噸載荷爬升到4600米，裝載25噸載荷爬升到4060米 。該機成為世界最大和最重的直升機，最大起飛重量達56噸，至今無人能敵。
米-26在1983年進入蘇聯(lián)陸軍航空兵服役，不久之后，克格勃控制的邊防部隊也開始裝備“光環(huán)”。20世紀90年代初，內(nèi)衛(wèi)部隊（內(nèi)政部附屬機構(gòu)）和緊急情況部的獨立航空團也開始裝備這種龐然大物。
“光環(huán)”在尺寸和重量方面可能非常嚇人，但該機的敏捷性和可維護性卻優(yōu)于米-24“雌鹿”攻擊直升機，并且速度明顯快于米-8MTV/Mi-17“河馬”突擊運輸機，所以在裝備部隊后不久就 受到了官兵的歡迎。鑒于蘇聯(lián)在20世紀70年代的直升機技術(shù)水平，米里設(shè)計局能研制并大規(guī)模生產(chǎn)如此高性能的重型直升機，的確是個非常了不起的成就。
在庫賓卡空軍基地與米-6A和米-24P停在一起的軍用型米-26，注意其主起落架上方的突起即為干擾彈發(fā)射裝置
生產(chǎn)
米-26在1980年在頓河畔羅斯托夫飛機制造廠投產(chǎn)（該廠目前已被并入俄羅斯直升機公司），迅速取代了之前米-6的裝配線。第一架生產(chǎn)型米-26在同年10月25日首飛，第一批米-26產(chǎn)量為3架，第二批5架，第三批10架。
截至2014年，米-26的總產(chǎn)量超過340架。這個數(shù)量遠低于其前身米-6，后者在1959-1980年共生產(chǎn)了914架。預(yù)計到2020年，羅斯托夫廠還將生產(chǎn)出30架米-26。
米-26的年產(chǎn)量在1990年達到頂峰，達到40架。但隨著蘇聯(lián)的解體，俄羅斯動蕩的經(jīng)濟導致該機的生產(chǎn)在20世紀90年代中期幾乎完全停止。進入21世紀后，米-26的生產(chǎn)也不見起色，年產(chǎn)量僅為1架，而且大多數(shù)是出口訂單，其中就包括中國購買的3架米-26TS民用型。2007-2008年交付委內(nèi)瑞拉空軍的三架米-26是當時最大的單筆訂單。
羅斯托夫飛機制造廠的米-26生產(chǎn)線
但米-26的生產(chǎn)很快就迎來復興。2011年3月俄羅斯國防部一口氣訂購了18架米-26，其中第一架在2011年10月交付俄羅斯空軍，很快俄羅斯國防部又下達了另一份20架米-26訂單。憑借這些訂單，羅斯托夫廠現(xiàn)在年產(chǎn)6-7架米-26，該廠也負責生產(chǎn)米-28N和米-35攻擊直升機，總年產(chǎn)量50~55架。
羅斯托夫廠目前也在承接軍用和民用米-26的大修業(yè)務(wù)，把這些停飛多年的直升機修復到世行狀態(tài)。另一個能夠大修米-26的企業(yè)是新西伯利亞飛機修理廠，2013年10月，該廠完成了為哈薩克斯坦緊急情況部大修米-26中的首架，這兩架直升機已經(jīng)停飛近20年。
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