經歷20世紀60年的急速發展，各國海軍都意識到直升機在艦隊反潛任務中的地位。因此，在之后10年里，大批新式的艦載型號便孕育而生。法國海軍也在這個時期，相中了原本只為民用而開發的海豚輕型直升機。

早期海豚直升機 是并不成功的商業產品

改用2臺發動機的海豚 開始具備軍用價值

最初的海豚，只是一款并不成功的純商業產品。因此，在競標海軍艦載直升機項目前，進行了大幅度的升級改造。例如重新調整了機體結構和外部造型，并將發動機從原先的1臺增加到2臺。因此，在1975年的試飛中，海豚就創下了每小時322公里的時速記錄。三年后，首批生產型號開始進入法國海軍服役。但在這個階段，海豚其實并不用于一線作戰訓練。其主要被用于人員運輸、搜救和戰場醫療服務，同時也肩負起大量的部門執法任務。

美國海岸警衛隊的海豚直升機

降落在薩爾4.5級導彈艇上的以色列海豚

由于這種直升機的體格較小，不需要占地太大的操作空間，被國際買家認定具有很高的性價比。因此，海豚僅僅在市場上掛牌出5年，就被各國買去265架。除了民間航運公司，也包括美國、以色列、澳大利亞、阿根廷、日本、西班牙、瑞典、馬來西亞等國的海岸警衛隊，以及智利、烏拉圭、沙特、尼日利亞等國的陸海軍部隊。隔海相望的英國也有少量采購，用于類似法軍的后勤支援任務。對岸的臺灣亦有采購裝備。

愛爾蘭空軍裝備的海豚直升機

日本警察部門裝備的海豚直升機

臺灣方面也有采購和使用海豚直升機

進入80年代，海軍作戰的強度與復雜度都日益提升。法國海軍便要求以海豚為藍本，發展出可以直接參加戰斗的新版本。尤其是為那些噸位有限的驅護艦，配備性能尚佳的空中反潛能力。考慮到歐洲軍艦往往小于同級別的美蘇類型，這樣的折中要求就顯得更有必要。于是在1984年時，戰斗型黑豹通用直升機便升級完成。通過1年多的頻繁測試，終于在1986年開始量產服役。因為更換發動機、修改了外殼流線型設計，并全部用上了新式航電系統，成為反潛和支援作戰中的多面手。

升級后的黑豹 具有多種武器掛載能力

在航展上陳列各類武器的黑豹直升機

在武器裝備方面，黑豹首先裝有遠程主動聲納和主動聲吶浮標，專門用于探測最深達水下500米位置的潛艇。一旦捕捉到來自華約國家的目標，就可以投放諸如MK46級別的輕型反潛魚雷。為了支援登陸作戰，該型直升機也可以選擇安上20mm機關炮或68-70mm的火箭發射巢。在進行反坦克任務時，足以掛載8枚熱式反坦克導彈。若需要對付敵方的直升機或其他飛行器，也能選擇使用8枚西北風導彈的空戰配置。

8枚反坦克導彈配置 讓黑豹的火力非常可觀

在測試中發射反坦克導彈的黑豹直升機

很快，不少之前就使用海豚系列直升機的國家，就紛紛為本國軍隊添置性能大增的黑豹。除了法國海軍自己，以色列、保加利亞、墨西哥、沙特、韓國、印尼和巴西都丟來訂單。其中，只有巴西是將黑豹交由陸軍使用，其他買家都用于部署在自己的輕型戰斗艦艇上。直到21世紀的今天，不斷升級電戰系統的改良版本還在陸續進入各國軍隊服役。

降落在戴高樂號航母上的黑豹直升機

保加利亞海軍的黑豹直升機

當然，由于是輕型直升機出身，黑豹從一開始就存在上限不高的問題
　
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