上帝：你是怎么死的？

  伍德茲：我是被飛機撞死的。

美國西南航空公司標志

  2005年12月8日星期四當地時間下午17時55分，一架隸屬于美國西南航空公司的波音737-700客機（注冊編號N471WN，2004年7月交付給西南航空公司，至事發時機齡1年零5個月，還是一架新機，作為波音737NG型客機的一員，該機配備了最新研制的剎車和防滑技術，理論降落距離較上一代波音737大為縮短，使之適合在更多中小型機場使用）正飛行在俄亥俄州上空。該機正在執飛的是從巴爾的摩華盛頓國際機場起飛、經停芝加哥中途國際機場、鹽湖城國際機場至拉斯維加斯麥卡倫國際機場的WN1248航班。當時機上一共有2名機組成員、3名乘務組空乘和98名乘客，他們此時正在執飛巴爾的摩至芝加哥的第一段航程。原定于當地時間下午14時55分從巴爾的摩起飛，但因為芝加哥的暴雪天氣的原因被迫推遲到16時50分才獲準起飛。

  執飛WN1248航班的機長為時年59歲的斯特凡·布魯斯、他擁有超過25年的年資和超過17000小時的總飛行時長；副駕駛為時年34歲的奧馬爾·史蒂文，他有9年年資和超過6800小時的總飛行時長。但是他們在波音737-700型客機上的飛行時長都不超過500小時。

美國西南航空公司涂裝的波音737-700客機

  此時，飛機上的自動氣象接受系統收到了當時芝加哥中途國際機場的實時氣象數據：暴風雪，機場有8英寸厚的積雪，東南偏東風，風速6節，能見度2千米。建議他們從31C（31號中）跑道進近。中央剎車控制系統在根據31號跑道實況經過計算預報出前半段剎車效果會較好，但后半段剎車效果會急劇下降。

  35分鐘后的18時30分，WN1248航班順利抵達芝加哥中途機場附近空域，機組和芝加哥航管中心取得了聯系。此時由斯特凡·布魯斯機長負責操控飛機，奧馬爾·史蒂文副駕駛負責和地面聯絡。

  奧馬爾·史蒂文副駕駛（以下簡稱“副駕駛”）：“芝加哥航管中心，晚上好，西南航空1248請求進近芝加哥中途機場。本機現在高度310空層（31000英尺），空速165節。”

  芝加哥航管中心（以下簡稱“航管中心”）：“西南航空1248，晚上好，請下降高度至170空乘保持，注意，芝加哥中途機場有暴風雪，能見度不足1英里（1609米），請先至XX空域（位于印第安納州西北的一個小空域，是芝加哥中途國際機場進近航班的傳統盤旋等待空域）盤旋等待下一步指令。”

  副駕駛：“下降至170空層保持，至XX空域盤旋等待，西南航空1248明白。”

  ……

芝加哥中途國際機場俯瞰

  當WN1248航班在XX空域盤旋了好幾圈后（差不多盤旋了30分鐘），芝加哥航管中心終于允許他們繼續進近。

  航管中心：“西南航空1248，允許你們繼續進近，機場空域風向090，風速8節，陣風風速11節。往31C跑道（長1988米）建立進近”

  副駕駛：“收到，31C跑道建立進近，西南航空1248明白。”
　
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