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另一只手拂去飛到他臉上的一塊絕緣材料。
“有什么東西進到我的一只眼睛里去了,”他平淡自若地
說。
原來是駕駛員一側的風擋玻璃被氣流吹了進來,撕開上
面的絕緣密封帶,蓋到艾倫的臉上。很明顯,我們事后重新
設計了風擋。
在飛完大概有12 次飛行科目組成的初始試飛階段之后,
艾倫將帶飛檢查情況的任務交給了馬歇爾·黑德爾,然后由
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他接管了洛克希德“伊萊克特拉”的試飛員職務。我同黑德
爾一起試飛這架飛機以及其他飛機,共同飛行了很多年。當
我結束試飛工程師的生涯時,飛行小時累計達到2300 小時。
我奉行這樣一種哲學,即設計飛機的人也應該在他設計
的飛機里飛一飛,以便獲得真正透徹的認識。這樣,工程師
就會知道:把四分之一英寸的螺栓安排在什么地方就會很關
鍵,襟翼可能會出現什么現象,或者不會出現什么現象。駕
駛員關心的,我也關心。我心想我需要每年吃一次驚嚇的苦
頭,為的是在設計新飛機時,能夠在權衡事物時有一種適當
的平衡和正確的觀點。
這些早期經驗對形成我自己的工作方法無疑是很重要
的。許多工程師不喜歡駕駛員,而不喜歡工程師的駕駛員更
多。駕駛員常常不去滿足工程師提出的全部要求,而工程師,
們也往往不去考慮駕駛員的苦衷。問題主要在于缺乏互相交
流。
我很早就下定決心要在我的事業進程里避免這種隔閡。
我主要做了兩件事,就是直接參加試飛及傾聽意見。只要試
飛的飛機可以坐兩個人,我就盡可能多跟駕駛員們一起飛行,
而且還陪同他們一起進行包括首飛這樣危險的飛行試驗。我
曾參加過9 次首飛。后來,我的日常工作比較多了以后,我
不能同他們一起直接觀察飛行狀況了,可是我總是虛心聽取
他們的意見。他們可以隨時來找我,告訴我他們認為應當怎
樣做的意見。雖然我往往并不完全照辦,但一般說來,我覺
得他們的建議是極其有益的。駕駛員們同我建立起了良好的
友誼關系,我們互相敬重,我認為這是一種互愛關系,僅有
一人例外。
“伊萊克特拉”飛機的飛行試驗方案開始進行得很順
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利,不過后來發生了一次事故,差點受到停止試飛的威脅。
這次事故征候的經過是這樣的:為取得美國政府的合格鑒定
書,要求進行一系列艱辛的飛行試驗,民用航空管理局的一
位代表也在飛機上參加試飛,當結束飛行時,試飛員黑德爾
放下起落架準備著陸,可是只有右側一個機輪放了下來,左
側機輪卻不聽使喚。
這時,希巴德和我剛剛從位于曼因費爾德(現今為洛杉
磯國際航空港)的民用航空管理局領到“伊萊克特拉”的生
產許可證。我們兩人正駕駛著他那輛拉薩爾牌紅色活動頂
篷大汽車往回趕,一路上吸著雪茄煙,歡慶這件大事辦理完
畢。
希巴德和我平素并不吸煙,不過這種對候,似乎需要擺
出一副慶賀一番的架式,特別是這些雪茄煙是民航管理局機
三十年代的洛克希德公司飛機設計部。全體職員為這家
公司樹立起節儉、嚴謹、有條不紊地專心工作的風氣,
而“鼬鼠工程隊”則是這以后幾十年努力的成果。
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關為祝賀飛機制造成功贈送給我們的禮物。我們兩人到達伯
班克時,正好趕上目擊這次著陸的情景。
那時,飛機上沒有無線電通信設備,出了麻煩事,只能
靠地面上的人群狂亂地揮手,還有靠駕駛員自己檢查機上
的儀表來發現。吉米·杜立德也在現場觀看的人群中間。他
自告奮勇駕機上天通知,杜立德在他那架獵戶星座黑色機身
的一側用粉筆寫通知時,格羅斯和希巴德口授他寫上這樣一
句話:“設法到聯合機場著陸,祝你們走運!”。那時的聯合機
場就是現今的伯班克-格倫代爾-帕薩迪納航空港。那里有一
條比工廠簡易跑道長一些的跑道,而且還有消防設備。黑德
爾在空中拋掉了模擬最大起飛重量所用的鉛塊,并放掉了全
部多余的燃油以后,只用右機輪完成了漂亮的著陸動作。只
是在地面滑行中拖壞了一個翼尖。結果很容易找到這次事故
的問題所在,而且沒花多少錢就改進了。原來,起落架軸受
到剪應力發生斷裂,換上了一個比原來大一倍的新軸解決了
問題。
但是我們對這次事故并未能立即查明。而這家飛機公司
好比是一只剛剛會飛的幼鳥,經不起延期交貨和延期付款,
資金發生了嚴重危機。因此,設計部除我們6 個工程師和車
間里規定在這架飛機上工作的人以外,所有工作人員都停了
工,而且給每個員工停發了好幾個星期的工資,包括我每月
的83 美元。我們必須把這架飛機調修好,并且還要重新得到
批準,才能交貨。
到1934 年7 月,“伊萊克特拉”飛機向西北航空公司第
一次交貨,這才又重新發放工資。
在那早期歲月里,我對我的工作非常專心致志,熱心謀
求工作的進展,以致往往不考慮別人的反應。希巴德專為此
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事把我帶到車庫后面,喻古言今,跟我談了好幾次。有一次
是因為我沒有安排帶臨時空中機械員進行“伊萊克特拉”
的試驗飛行,而是自己搬鉛塊來變換飛機上的配重。這些鉛
塊每個只重55 磅,我按減少一個人的重量,也就是空中機械
員多爾西·卡默勒的體重重新確定了配重的重量。他把這件
事控告到工會。我原以為這件事我做得對,既爭取了時間,
又節省了錢。然而卻剝奪了一個人的工作和他的飛行補助
金。
希巴德向我解釋說:“凱利!你必須學會同世上其他所有
的人相處,你學會得越早,你的處境就會越好。”
希巴德說得對。他教導我最好引導人們,而不是強迫他
們去做事。如果你認為必要的話,那就強迫你自己去做,而
不是強迫別人。
后來,卡默勒同我成了很好的朋友。他給我當了很多年
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我怎樣設計飛機(14)