“委員會怎么工作是我們的事。重要的是那份報告。你明天就會拿到一份。”
“非常感謝。”梅爾注意到他姐夫并不打算否認那份報告是泄私憤的。他接著說，“不管你寫了什么，不會起絲毫作用的。但如果這份報告使你感到出了一口氣，那它也算起了一點討人厭的作用，因為明天我得浪費點我的時間來說明在某方面你是無知到什么程度。”
梅爾說這番話時很激動，他根本不想掩飾他的憤怒，而德默雷斯特卻破天荒地笑了笑。“有點沉不住氣啦，是吧？你說的討人厭的作用和你寶貴的時間，令人扼腕。明天我在享受意大利的陽光的時候，一定會想起你這些話的。”他笑著走開了。
他還沒走出幾碼遠，笑容就變成怒容。
德默雷斯特之所以不高興是因為中央休息廳的保險處今晚顯然生意興隆。這說明德默雷斯特這次占了梅爾·貝克斯費爾德的便宜，取得的勝利是微不足道的，只不過是個小動作。不出一個星期，那份非難人的抗雪委員會的報告就會被人忘得一干二凈，保險柜臺卻照常營業。所以，真正取得勝利的還是他那八面玲瓏、自命不凡的內弟，他曾當著空港專員委員會的面駁倒德默雷斯特的論據，出了他的洋相。
保險柜臺后面，兩個年輕姑娘——其中一個是那個胸脯突出的金發女郎——正忙著給申請人開保險單，另有六個人排隊等著。那些等著的人大都手里攥著現款。德默雷斯特悶氣地思量著，這說明保險公司可以得到更大的暴利。他斷定擺在候機樓各個角落的保險單自動出售機前也同樣非常熱鬧。
他不知道排隊的人里面有沒有要坐他自己的第 2次班機的乘客。他很想問一問；如果有的話，他還想親自做些說服轉化工作，可是他決定還是不要這樣做。弗農·德默雷斯特以前曾試過一次——勸說保險柜前的人不要買空港飛行保險，并講了他的道理，事后有人提了意見，結果受到環美管理部門嚴厲斥責。雖然航空公司也不喜歡在空港出售保險，其程度不亞于空勤人員，可是航空公司受到來自各方面的壓力，迫得他們只好保持中立。一則空港管理部門說他們需要保險公司的收入，他們指出如果得不到這筆收入，航空公司就要付更高的著陸費來彌補這筆差額。二則航空公司不想觸犯乘客，因為他們可能對無法按他們習慣的辦法買到保險感到不滿。因此，駕駛員們只好單獨采取行動——挨罵的也是他們。
邊走邊陷入深思的德默雷斯特機長曾停步幾秒鐘，觀看保險處的活動。他看到一個新來乍到、神色慌張的男子排到隊里。此人瘦長、弓背，留著一撇淺黃色的小八字須。手里提著一個小公文包，看樣子是在趕時間。他老是看中央休息廳的掛鐘，對對自己的手表。一眼就看得出來，他對前面那么長的隊很惱火。
德默雷斯特覺得不是滋味，他想道：這個人給自己留的時間也太少了；他應該別買保險，上他的班機。
接著，他提醒自己該回第 2次班機的駕駛艙去了。他開始快步走向環美的離港大廳；眼下隨時都會廣播第一次登機通知。可不是嘛！說廣播就廣播。
“環美航空公司通知：第 2次班機‘金色巨艇’飛往羅馬……”
德默雷斯特機長沒有想到在候機樓呆的時間長了一些。他趕緊加快腳步，這時還在繼續廣播通知，雖然大廳里一片喧鬧，廣播還能聽得清清楚楚。
12
“……第 2次開往羅馬去的班機‘金色巨艇’現在開始接客上機。凡是已經辦妥訂票手續的旅客們……”
聽到這種班機啟程通告的人，他們的反應是各式各樣的。對有些人來說，這是一次例行的召喚，就要開始又一次乏味的、以業務為中心的旅行，如果他們可以自由選擇的話，這些人根本不想出門。對另外一些人來說，通告是一次新奇的遭遇的開端。對還有一些人來說，事情快到頭了——可以啟程回家了。它給有的人帶來離愁；給情況與此相反的人卻帶來了快和親人團聚的前景和喜悅。有些人是替旁人聽的。是他們的親友要出門，目的地的名稱對他們來說是一些遙遠的地方，可望而不可即，而且可能是永遠也不會去的地方。一小部分人聽了有點緊張；聽了毫無反應的為數不多，可說沒有。通告是一個信號，表示登上征途的程序已經開始。有一架飛機在等著，給你登上飛機的時間，但是沒有磨蹭的時間；飛機等個別的乘客是絕無僅有的事。這架飛機很快就要進入人們覺得不自然的自然環境中去——上天。由于上空是不自然的，這一直是，而且將永遠是一個新奇的遭遇和浪漫氣息的一部分。
啟程通告是一種機械裝置，毫無離奇浪漫之處。它是從一臺機器里面發布出來的，在許多方面象一臺放音樂唱片的機器，所不同的是它是用按鈕開動的，而不是象音樂唱機那樣要投進硬幣才會放出音樂來。機器上的按鈕裝在一個立地架上，架子放在啟程通知指揮室內——一個小型的指揮塔臺（每家公司都有它自己的啟程通知指揮室或類似的機構）。這種指揮室就設在離港大廳的樓上。有一個女職員專司其事，按照要求的次序按不同的電鈕，按完電鈕，就由這部機器來進行工作。
幾乎所有的啟程通知是事先錄在一盒盒的錄音帶上的、只是關于特殊情況的通告才是例外。雖然聽起來，每一次通告本身象是完整的，實際上卻從來不是這樣，因為它包括三個不同的錄音部分。錄音的第一部分是公司的名稱和班次；第二部分是上人的情況，可以是預告，要大家作準備，可以是正式上人，也可以是昀后催促乘客上機；第三部分錄下具體的上機口大門的號碼、使用哪一個大廳。這三部分錄音一個接一個，中間并無間歇，所以聽起來就象是一氣呵成，原來的目的也就是要使之聽起來就是一氣呵成的。
　
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