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22年之后,即 1956年 9月 28日,威廉·波音先生駕駛著他自己的私人快艇在一個海面上游戈時,突然心臟病發作,經搶救無效,而乘鶴西去。享年 75歲。
這使人想起了 20年之后另一位美國飛機大王霍華德·休斯,他是坐在
自己私人的飛機里在藍天上航行時突然發病而仙逝的。享年 71歲。藍天與大海,收容了他們藍天與大海般的生命。他們與藍天、大海融為了一體。威廉·波音先生雖然去世了,但他的業績與世長存。“Boeing”的名字,響徹了整個世紀,并正在呼嘯著進入下一個世紀!
第五章空中堡壘機遇挑戰競英豪
電閃雷鳴,方顯出鷹擊長空的膽略氣魄。波音研制的“空中堡壘”B—17重型轟炸機就是這樣一只剛健的雄鷹,它歷盡磨難然后又屢建功勛。
波音也像一架“空中堡壘”一樣,經受了狂風暴雨的考驗,它果斷地抓住了機遇,勇敢地迎接了挑戰..
波音是一只搏擊風雨的藍天之鷹!
至 l995年底,亞洲已有 8家航空公司訂購波音 777。這 8家公司是:全日本航空公司、泰國國際航空公司、日本航空公司、國泰航空公司、中國南方航空公司、日本航空系統公司、大韓航空公司、新加坡航空公司。
對于波音公司而言,機遇與挑戰是并存的。一方面,它在黑云壓城城欲摧的低谷中徘徊掙扎;另一方面,它又時時撥開烏云見青天。
濃云密布,方顯出鷹擊長空的膽略氣魄。
波音公司正是這樣一只搏擊長空的雄鷹。它并沒有因為波音先生本人的離開而折翅收翼,相反,它更加昂奮地沖天而起。
波音——這里及下文所寫的波音均指公司而言——是藍天雄鷹及人間雄鷹的孕育之地。
波音 B—17重型轟炸機就是波音向藍天放飛的又一只剛健的雄鷹。
長久以來,克萊爾·艾吉維特一直想設計制造一架比 247型更大更好的飛機。就在 1934年,空軍與波音簽約發展遠程重型轟炸機,這是機遇投向烏云密布的波音公司的一線曙光。
波音當時正在研制 XB—15型飛機。該機翼展 149英尺,自重 37709磅,航程達 5000英里,可載炸彈 4噸,用的是 4臺 850馬力的威斯普引擎。247型與之相比,可謂黃雀遇到了禿鷹。但是 XB—15型機僅僅是試制而已,并沒有批量生產,更未投入實戰。
然而就在 XB—15尚在設計階段,軍方就交給了波音一份飛機制造文件。波音據此將設計計劃定名為波音 299型,也即是后來的 B—17重型轟炸機。
工程師艾迪·威爾斯直接參加了波音 299型飛機的設計。這位年輕人剛剛結婚,只休了 3天假,就把新娘擱在一邊,撲向了 299型的設計臺。299型完全代替了新娘的位置。
不久,威爾斯的上司生病了,他又接替了上司的職位,全面負責 299型的設計任務。威爾斯從事飛機設計前后達半個世紀,他成了航空界最受尊重最有聲譽的工程師之一。
為了設計 299型機,波音公司董事會撥出 27.5萬美元作為研究基金。這在公司有著巨額財政赤字的情況下,無疑是背水一戰的壯舉。因為設計成敗與否,關系到軍方的訂單,也關系到公司日后的命運。
波音 299型機參照了 XB—15型機的一些設計構想,但它一直在嚴格保密的情況下進行。這增加了人們對 299型的猜測,使它具有幾分神秘色彩。299型機設計在 XB—15型之后,試制卻在它的前面。當 299型機試飛的時候,XB—15型還停留在圖紙上。
1935年 7月的一天,陽光燦爛,晴空萬里。299型機終于撩開了新娘的面紗,出現在波音機場的跑道上。它太大了,太美了,陽光給這只銀色大鳥鍍上了一層金,便它神采煥發、英姿勃勃。
蜂擁而來的記者們睜大了驚訝的眼睛,手中的鏡頭“咔嚓!咔嚓!”閃
個不停。
“這是一艘空中巡洋艦!”有人贊嘆說。
“它應該叫‘飛行戰艦!’”又有人感慨地說。
一位西雅圖的地方記者大聲地脫口嚷道:“這不是一座‘飛行堡壘’嗎?”
眾人一致贊同他的比喻,“飛行堡壘”的名字從此傳開了。
但是,從原型機到實際生產還有很長一段路要走。這其中還會有挫折,還會有失敗,還會有沮喪與失望。首先,它的研制經費不夠,董事會又不得不下狠心再加一筆 15萬美元的赤字。波音把自己的賭注全押在“飛行堡壘”上了。一旦這“飛行堡壘”出現“裂痕”,波音的日子也就不好過了。
然而屋漏偏遭連夜雨,越是擔心的事越是發生了。
1935年 10月 30日,在俄亥俄州德頓鎮的萊特機場,波音 299型機要做一系列軍事試飛。這是空軍方面對 299型飛機進行評估的最后一次試飛。在此之前,優秀的試飛員勒斯·托威對各個項目已經一一試飛過。他有 8年的試飛經驗,對 299型機是胸有成竹的。這次由空軍飛行員試飛,托威只是隨機作觀察指導。
常言道:不怕一萬,就怕萬一。這次原以為萬無一失的試飛,還是失敗于料想不到的“萬一”。不幸的事情發生了。
299型飛機裝有新式的防風鎖,當飛機停泊時,駕駛員可在機艙里將尾部的升降舵鎖死,以防止突然襲來的狂風卷動飛機。在防風鎖發明之前,一般都是用木頭卡住升降舵,每次飛行之前,由地勤人員將木頭移開,操作上既笨拙又不方便。防風鎖一問世,一切都方便多了。
參與設計的艾吉維特和工程師威爾斯也親臨試飛現場,他們對 299型機是滿懷信心的。因為波音的 299型機不僅比道格拉斯和馬丁制造的同類飛機的各項指標都要好,而且在主要條件上已經超過了軍方文件所要求的性能和品質。他們對波音 299型機中標沒有什么懷疑,但是意外的事情發生了。
299型飛機起飛時,還沒有離開地面就不由自主地往上沖,結果失去平衡,從側面摔了下來,一落地便著了火。機上空軍人員幫助試飛人員逃出被火焰吞噬的飛機,優秀的試飛員托威和空軍駕駛員被嚴重燒傷,送往醫院之后,因搶救無效,不幸歸西。
調查人員很快就查明了飛機墜毀的原因:事故就出在防風鎖上。299型機的防風鎖把尾翼升降舵限定在兩個位置上,一個是空檔,一個是急速上升檔。當飛機滑向跑道時,升降舵在空檔位置,當駕駛員把操縱桿往后拉準備起飛時,尾翼升降舵就自動滑入急速上升檔。而 299型機試飛時沒有事先松開尾翼升降的防風鎖,結果一拉操縱桿機頭便陡然向上,飛機便垂直上升,終于導致失去控制而墜地。
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波音帝國風云錄(11)