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22年之后，即 1956年 9月 28日，威廉·波音先生駕駛著他自己的私人快艇在一個海面上游戈時，突然心臟病發作，經搶救無效，而乘鶴西去。享年 75歲。
這使人想起了 20年之后另一位美國飛機大王霍華德·休斯，他是坐在
自己私人的飛機里在藍天上航行時突然發病而仙逝的。享年 71歲。藍天與大海，收容了他們藍天與大海般的生命。他們與藍天、大海融為了一體。威廉·波音先生雖然去世了，但他的業績與世長存。“Boeing”的名字，響徹了整個世紀，并正在呼嘯著進入下一個世紀！
第五章空中堡壘機遇挑戰競英豪
電閃雷鳴，方顯出鷹擊長空的膽略氣魄。波音研制的“空中堡壘”B—17重型轟炸機就是這樣一只剛健的雄鷹，它歷盡磨難然后又屢建功勛。
波音也像一架“空中堡壘”一樣，經受了狂風暴雨的考驗，它果斷地抓住了機遇，勇敢地迎接了挑戰..
波音是一只搏擊風雨的藍天之鷹！
至 l995年底，亞洲已有 8家航空公司訂購波音 777。這 8家公司是：全日本航空公司、泰國國際航空公司、日本航空公司、國泰航空公司、中國南方航空公司、日本航空系統公司、大韓航空公司、新加坡航空公司。
對于波音公司而言，機遇與挑戰是并存的。一方面，它在黑云壓城城欲摧的低谷中徘徊掙扎；另一方面，它又時時撥開烏云見青天。
濃云密布，方顯出鷹擊長空的膽略氣魄。
波音公司正是這樣一只搏擊長空的雄鷹。它并沒有因為波音先生本人的離開而折翅收翼，相反，它更加昂奮地沖天而起。
波音——這里及下文所寫的波音均指公司而言——是藍天雄鷹及人間雄鷹的孕育之地。
波音 B—17重型轟炸機就是波音向藍天放飛的又一只剛健的雄鷹。
長久以來，克萊爾·艾吉維特一直想設計制造一架比 247型更大更好的飛機。就在 1934年，空軍與波音簽約發展遠程重型轟炸機，這是機遇投向烏云密布的波音公司的一線曙光。
波音當時正在研制 XB—15型飛機。該機翼展 149英尺，自重 37709磅，航程達 5000英里，可載炸彈 4噸，用的是 4臺 850馬力的威斯普引擎。247型與之相比，可謂黃雀遇到了禿鷹。但是 XB—15型機僅僅是試制而已，并沒有批量生產，更未投入實戰。
然而就在 XB—15尚在設計階段，軍方就交給了波音一份飛機制造文件。波音據此將設計計劃定名為波音 299型，也即是后來的 B—17重型轟炸機。
工程師艾迪·威爾斯直接參加了波音 299型飛機的設計。這位年輕人剛剛結婚，只休了 3天假，就把新娘擱在一邊，撲向了 299型的設計臺。299型完全代替了新娘的位置。
不久，威爾斯的上司生病了，他又接替了上司的職位，全面負責 299型的設計任務。威爾斯從事飛機設計前后達半個世紀，他成了航空界最受尊重最有聲譽的工程師之一。
為了設計 299型機，波音公司董事會撥出 27.5萬美元作為研究基金。這在公司有著巨額財政赤字的情況下，無疑是背水一戰的壯舉。因為設計成敗與否，關系到軍方的訂單，也關系到公司日后的命運。
波音 299型機參照了 XB—15型機的一些設計構想，但它一直在嚴格保密的情況下進行。這增加了人們對 299型的猜測，使它具有幾分神秘色彩。299型機設計在 XB—15型之后，試制卻在它的前面。當 299型機試飛的時候，XB—15型還停留在圖紙上。
1935年 7月的一天，陽光燦爛，晴空萬里。299型機終于撩開了新娘的面紗，出現在波音機場的跑道上。它太大了，太美了，陽光給這只銀色大鳥鍍上了一層金，便它神采煥發、英姿勃勃。
蜂擁而來的記者們睜大了驚訝的眼睛，手中的鏡頭“咔嚓！咔嚓！”閃
個不停。
“這是一艘空中巡洋艦！”有人贊嘆說。
“它應該叫‘飛行戰艦！’”又有人感慨地說。
一位西雅圖的地方記者大聲地脫口嚷道：“這不是一座‘飛行堡壘’嗎？”
眾人一致贊同他的比喻，“飛行堡壘”的名字從此傳開了。
但是，從原型機到實際生產還有很長一段路要走。這其中還會有挫折，還會有失敗，還會有沮喪與失望。首先，它的研制經費不夠，董事會又不得不下狠心再加一筆 15萬美元的赤字。波音把自己的賭注全押在“飛行堡壘”上了。一旦這“飛行堡壘”出現“裂痕”，波音的日子也就不好過了。
然而屋漏偏遭連夜雨，越是擔心的事越是發生了。
1935年 10月 30日，在俄亥俄州德頓鎮的萊特機場，波音 299型機要做一系列軍事試飛。這是空軍方面對 299型飛機進行評估的最后一次試飛。在此之前，優秀的試飛員勒斯·托威對各個項目已經一一試飛過。他有 8年的試飛經驗，對 299型機是胸有成竹的。這次由空軍飛行員試飛，托威只是隨機作觀察指導。
常言道：不怕一萬，就怕萬一。這次原以為萬無一失的試飛，還是失敗于料想不到的“萬一”。不幸的事情發生了。
299型飛機裝有新式的防風鎖，當飛機停泊時，駕駛員可在機艙里將尾部的升降舵鎖死，以防止突然襲來的狂風卷動飛機。在防風鎖發明之前，一般都是用木頭卡住升降舵，每次飛行之前，由地勤人員將木頭移開，操作上既笨拙又不方便。防風鎖一問世，一切都方便多了。
參與設計的艾吉維特和工程師威爾斯也親臨試飛現場，他們對 299型機是滿懷信心的。因為波音的 299型機不僅比道格拉斯和馬丁制造的同類飛機的各項指標都要好，而且在主要條件上已經超過了軍方文件所要求的性能和品質。他們對波音 299型機中標沒有什么懷疑，但是意外的事情發生了。
299型飛機起飛時，還沒有離開地面就不由自主地往上沖，結果失去平衡，從側面摔了下來，一落地便著了火。機上空軍人員幫助試飛人員逃出被火焰吞噬的飛機，優秀的試飛員托威和空軍駕駛員被嚴重燒傷，送往醫院之后，因搶救無效，不幸歸西。
調查人員很快就查明了飛機墜毀的原因：事故就出在防風鎖上。299型機的防風鎖把尾翼升降舵限定在兩個位置上，一個是空檔，一個是急速上升檔。當飛機滑向跑道時，升降舵在空檔位置，當駕駛員把操縱桿往后拉準備起飛時，尾翼升降舵就自動滑入急速上升檔。而 299型機試飛時沒有事先松開尾翼升降的防風鎖，結果一拉操縱桿機頭便陡然向上，飛機便垂直上升，終于導致失去控制而墜地。
　
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