曝光臺 注意防騙
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這是一次危險的沖刺，在耶格爾的前面是死神一般恐怖的“音障”，耶格爾鎮定自若地穿上抗荷服，這種笨重的服裝像潛水服一樣，一頂圓罩形的塑料頭盔，上面連著氧氣管、無線電耳機和送話器等。超音速飛機一秒鐘要飛行 340米以上，以這樣高的速度盤旋和俯沖，由于離心力的作用，飛行員可能會受到 18倍重力加速度的壓力，這將會引起腦部失血、黑視、昏厥等生理變化�？购煞梢宰詣映錃�，約束住飛行員的腹部和下肢，防止內臟器官變形。
一切準備妥當，B—29就將腹下的 X—1脫鉤投射了出去。X—1飛機共裝了 4臺火箭發動機，只見它相繼點火，使飛機挾著雷鳴電閃像箭一樣向前沖去..
“M0.8，0.9，0.95..”
這時，飛機的速度已相當于每小時 1125公里，馬上就要突破音障..火箭啟動 1分 28秒后，馬赫數計的指針穩穩地越過了 1.0，那格爾長長地
吐出了一口氣，啊，飛機已達到了音速，最后又超過了音速..
這之后，那格爾又試飛了 40多次，并把飛行速度提高到音速的 1.5倍。X—1飛機成功地把人類帶進了超音速飛行的時代。這架首次突破音障的 X—1型飛機至今仍然珍藏在美國華盛頓航空航天博物館內。
但是，世界上第一架超音速客機，卻不是美國制造的，而是前蘇聯的圖—144。它的設計制造者是蘇聯的著名飛機設計師圖波列夫。
后來，英國和法國聯合制造了協和式超音速噴氣機，它的飛行速度是 2.2馬赫。
當波音的超音速客機小組開始工作時，它已經落在蘇、英、法的后面好幾年了。
波音起步雖晚，但卻想后發制人，它要制造一架比“圖—144”和“協和式”載客更多、飛得更快的超音速噴氣客機。
波音的超音速客機計劃小組的辦公室開始設在西雅圖郊區的一家雜貨店的樓上。這似乎是一個不祥之兆。好像他們不是研制超音速飛機，而是生產土雜貨似的。人們也從一開始就對這一計劃抱有疑慮，這為它日后的厄運埋下了伏筆。
后來，當超音速客機規劃初具規模了，辦公室才搬到了東馬京路的研究發展中心，樓下就是 737的裝配生產線。
超音速客機小組的一幫人對他們遭到的冷遇不以為然，他們自稱是“孤獨的人”。不管政府對這一計劃的態度如何，不管公司對這一計劃是否寵幸，也不管外界公眾對這一計劃如何說三道四，他們唯一的要義是研制出超音速客機來。為此他們赴湯蹈火萬死不辭。
計劃小組的領頭雁是彭尼爾和柯克，他們帶領著近 60人的雁群。小組的目標是研制一架全鈦金屬的超音速噴氣機，載客 250人，2.7馬赫的速度，航程要達到 707的洲際航程，但使用的跑道不能比 707的更長，而且產生的噪音也要控制在各方面可以接受的范圍內。
計劃容易實施難。工作小組不久就發現它制定的目標比登月還難。尤其是后兩項，起落的跑道長度和噪音限制，這就像又要馬兒跑，又要馬兒不吃草一樣。本身就是超音速飛行，速度快得驚人，聲音響得嚇人，現在卻要把它們控制得像普通噴氣機一樣，這不是烈馬套籠頭嗎？
要把噪音降低到普通噴氣機的程度，那么超音速客機就要有普通噴氣機的起飛和降落速度，小組準備采取活動機翼來解決這一難題。也就是說，超音速客機在起飛與降落時，機翼都是平直的，只有在空中作超音速飛行時，機翼才后掠成三角形。
彭尼爾認為活動機翼的想法不可行，提出了種種反對理由，柯克則認為應該從活動機翼上尋找突破口，否則就無法入手。兩位領頭雁意見不統一，下面的群雁就不知道跟著哪一只領頭雁飛好，結果計劃擱淺了，所有的群雁都棲息在圖紙上。
梯·威爾遜親自到超音速噴氣機計劃小組了解情況，當他得知小組的兩位領頭人因意見相左而影響了工作的正常進行，兩道濃眉一下皺在一起，眼光里噴出火一般的烈焰，他決定給小組“動手術”。威爾遜把 C—5計劃小組的威辛頓調到超音速客機小組以加強力量，而讓彭尼爾掛起來當顧問�？驴说幕顒訖C翼研究繼續進行。因為活動機翼一直是波音競爭這項計劃的“殺手锏”，波音不能在這個方向上退后，只有義無反顧地向前推進。
當時洛克希德和道格拉斯的盟友北美飛機公司都主張設計活動的三角形機翼，但當它們發現收回機翼的裝置竟達 4萬磅重時，又躊躇不前了，這個超出的重量它們無法接受。它們寧可噪音大一些。噪音不影響飛機的性能，噪音只是對環境造成污染。波音的工作小組卻對噪音問題看得很嚴重，因為美國的機場、美國的公眾是不會接受噪音污染的噴氣飛機的。它寧可自己解決收回機翼裝置的超重問題，而決不放出噪音這只惡魔。
在飛機金屬材料的選擇上，波音超音速噴氣機小組經過反復比較論證，決定選擇鈦金屬。蘇聯的“圖——144”和英法的“協和式”都是鋁質材料，當飛機作超音速飛行時，機身與空氣摩擦所產生的高溫會對鋁質表層造成損害。鈦金屬可以克服這一不足。波音的超音速風洞試驗顯示，飛機以 2.7馬赫的速度飛行在機身產生的摩擦熱量是鈦金屬所能忍受的最太極限，所以波音小組額定飛機速度為 2.7馬赫。
“圖—144”載客 121人，“協和式”載客 150人。波音的超音速飛機要后發制人，便計劃載客 250人。
這樣，波音的超音速飛機在諸項指標上都領先于“圖—144”和“協和式”。
1968年 11月 31日，蘇聯的圖—144首次試飛。兩個月之后，法國的“協和號”試飛。而這個時候，波音的超音速噴氣客機僅僅是一架用三合板制作的飛機模型。
波音還面臨著與洛克希德的競爭。洛克希德決定安裝三角機翼，而波音的是活動機翼。長空比翼，誰勝誰敗幾乎就取決于這機翼之上。雙方都制作了小型樣機，舉辦了展示會。洛克希德的展示會開得既隆重又熱烈，就像好萊塢的首映式一般。
波音也不示弱，1966年 9月 29日，波音展示了它造價為 1100萬美元的超音速小型原型機。到現場參觀的有政府官員、各航空公司的高級主管和新聞記者。
當會場燈光由亮轉暗，一束聚光燈投至機尾的“USA”字樣上，播音器里傳出了空中小姐甜美的噪音：“各位女士，各位先生，這是波音的超音速客機！..”
觀眾一聽，喝彩聲和掌聲驟然響起。這是一種祝福，一種祈愿，人們希望真正的波音超音速飛機早日問世。
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波音帝國風云錄(41)
