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波音自信地回答說:“先生,我們飛機運載的全是信,而不是水箱和水。”確實,因為 40A型機用的是惠特尼引擎,它和自由神引擎一樣的耗油量,但載運量卻比它翻了兩倍。為了保險起見,郵政當局要求波音公司先提供 80萬美元的保證金,否則不準經營。一位華盛頓州的參議員威斯理·瓊斯出面為波音的信譽擔保,這項經營業務才敲定了。
波音贏得了舊金山至芝加哥航線的營運權。這樣,波音航空公司又有了一個子公司——波音空運公司。艾迪·修伯被任命力經理。
第一批駕駛員都是郵局的空郵員,他們告別了原來的古老的“飛行棺材”,而高興地開起了波音公司生產的 40A型機。
1927年 7月 1日,波音空運公司舉行了首航典禮,波音先生按照規定宣誓成為郵局的雇員。他的妻子命名第一架 40A型機為“舊金山號”。次日,“舊金山號”就載運了波音空運有史以來的第一位乘客:《芝加哥詢問報》的珍妮·艾德。23 個小時令人既興奮又擔心的飛行,使珍妮·艾德獲得了一枚獎章。
波音空運公司一成立,便從母公司那里購買了 24架 40A型機。艾吉維特已經為該機設計了 4個座位。當時道格拉斯 M—2型飛機和寇蒂斯的“信鴿”型飛機因為安裝的是自由神引擎,故只能乘坐一位乘客。波音空運公司以低價中標,然而從一開始營運就贏利了。子公司又從母公司那里購買大批量的飛機,又促進了母公司的飛機生產,“母子”雙雙得利,這是波音公司成功的營銷策略之一。
不久,波音公司又以 200美元一股的價格收購了所有太平洋空運的股票,并且雇用該公司的每一位雇員,因此而買下了從西雅圖至舊金山的郵航權。這實際上是一次兼并,通過兼并,波音空運公司又擴大了自己的郵航范圍,多了一條生財之路。
這個時候,波音公司開始從低谷中掙扎出來,從軍用市場轉向了民用市場。這個市場一旦開拓出來,前景便無限廣闊。為了開拓這個市場,艾吉維特率領他的設計小組制作了一架小飛機,第一次用輪子代替浮筒,以便在陸地上起飛及降落。這是波音的第一架陸上飛機。1920年這架飛機參加舊金山的航空展覽,卻沒有引起任何人的興趣。這次展覽僅僅賣出了一架 B—1型海上飛機,買主即是艾迪·修怕。他用這架飛機定期在波音試飛過的維多利亞與西雅圖之間進行郵航。
當然,在這段艱難的困境之后,軍方的訂單后來又陸續來了。大戰停止了,但軍用飛機的發展不會停止。陸軍將軍比利·米切爾要求建立一支獨立的航空隊,并且要以重型轟炸機作為其主要的戰略武器。陸軍方面自己設計了一種重型轟炸機,波音以最低價格中標制造,一下就得到了 20架重型轟炸機的合約。這是一種三翼機,裝有兩臺自由神引擎,還有 37厘米的加農炮外加八挺機關槍,外表裝有防地面攻擊的厚鋼板。飛機又重又笨,得了個綽號“飛行火雞”。盡管這“火雞”既不中看又不中吃,波音西雅圖工廠拈據的財務畢竟松了一口氣,有“火雞”可吃,總不至于餓肚子了。
后來,波音又獲得了 200架 MB—3型追逐機的訂單,又是低價得以中標的。波音何以能屢屢低價得標呢,局外人總是覺得奇怪,難道波音不想賺錢嗎?其實波音有波音的門道和路數。當時的飛機,主要是用又堅又硬的針樅木制造,而波音公司早就置下了大片大片的森林,有的是各種各樣的價廉物美的木材,所以不怕壓低價格以求得標,因為他們的木材成本很低。
飛機訂單接連而來,西雅圖工廠就再也不做家具了,原有的家具全部都“清倉大拍賣”,而且以極低的價格賣給公司的員工。以空出倉庫來堆放飛機零件。有了 200架 MB—3型總計 140萬美元的訂單,波音公司毫不吝嗇。1921年年底,公司給 278位員工每人一張 500美元的人壽保險單。公司的原則是有福大家享,公司發了大家都發。
公司度過了財務難關,波音心中也寬松多了。他把自己的位置作了調整,他擔任董事會主席,而由表弟艾嘉·戈特擔任董事氏。
波音公司由此轉危為安,又開始了蓬勃的發展。艾嘉·戈特干了 3年,因與波音有些地方意見不合,轉而跳槽去波音的對手佛克飛機公司。波音聽其自便,他對自己公司的發展充滿了信心。
波音先生通過艱苦奮斗,終于為公司拓展了一方藍天。
1995年,中國民航總局局長陳光毅(右)訪問波音公司,接受波音公司贈送的一架 777模型。
第三章鯤鵬展翅空中小姐始問世
波音的目標永遠是下一個,下一個。波音公司首先向世界推出了第一位“空中小姐”。克萊爾·艾吉維特是一位無與倫比的設計師。他主持設計的247型飛機被稱作是航空界的一次偉大革命。
波音公司如鯤鵬展翅、翱翔在美利堅的藍天之上..
波音北京零備件服務中心于 1994年開業,庫存的零備件從開業時的 1.5萬件增加到 3萬多件,其中包括為南方航空公司的 777所準備的備件。這些零備件總值逾 3500萬美元。該中心位于北京首都機場。
首都機場是全中國最繁忙的機場,每周有 2000多架飛機在這里升降,為 54家航空公司握供服務,其中有 18家是國內航空公司。
威廉·波音有一個堅定的信念,即在航空事業的發展中,沒有什么是“荒誕不經”的,也沒有什么是“不能做到”的。他有一顆永遠不滿足,永遠在躁動的求高求新的心。
每當一架新的飛機設計成功了,波音總會說:“我們還應該設計一架比這更好的!”而當這架更好的設計制造出來了,他又會說:“還應該有比這更出色的。”
波音對藍天的開拓是永無止境的。他的目標永遠是下一個,下一個!
克萊爾·艾吉維特是忠實地、堅定地、頑強地追尋波音目標的一位無與倫比的設計師兼組織者。這位華盛頓大學畢業的年青人一到波音公司就奉命主持各型飛機的改進和試制工作。以后數十年擔任波音的最高主管,由他主持設計制造的飛機款式難以計數。艾吉維特身材魁梧,體格健壯,像一臺大功率的引擎,不知疲倦地運轉著。他天庭飽滿,地角方圓,一對飛機后掠翼式的倒八字眉透出一股英豪之氣。那氣勢,仿佛藍天就在他的股掌之中!
在艾吉維特主持下,波音公司又拿出了 80型飛機的圖紙。這是一種高速客機,翼下裝有三臺引擎,機艙內有 12個皮沙發座椅,每個座位上都有一盞照明燈,機艙是密封式的,有暖氣設備,還有冷熱水供應。這是波音公司的最后一款雙翼機。
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波音帝國風云錄(7)