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威爾斯是一位不斷求索、不斷創新的人。他不會固執己見,更不會一成不變。他相信最出色的飛機是“改”出來的,哪怕七改八改,百遍千遍。他總希望能改出最先進、最完美、最出色的飛機來。
B—47后掠翼式轟炸機就是“改”出來的。最初的設計,B—47有 4個引擎,后來便改為 6個。因為當時使用的一家公司制造的 J—35型噴氣引擎每臺只有 4000磅的推動力,4臺僅能產生 16000磅的推動力,這無法啟動笨重的 B—47。
B—47后掠翼機型究竟經過多少次改動,恐怕參加設計制造的人自己也記不清了。
試飛 B—47是一種危險的工作。因為這種后掠機翼的未知因素實在太多了。許多試飛員都不敢拿自己的生命去進行這種冒險的“賭博”。波音出重金給試飛員,所謂重賞之下必有勇夫,但如此勇夫還是寥寥可數。
空軍方面向波音推薦了一名勇敢的試飛員強斯頓。軍方把強斯頓譽為飛行員中的飛行員,他試飛過空軍的所有類型的飛機。甚至有人說,你若是把浴缸裝了翅膀和引擎,他也能駕駛這浴缸飛起來。
一天,強斯頓試飛完畢,擦著頭上的汗水走下飛機說:“太可怕了!太
可怕了!”梯·威爾遜走過去問他:“怎么回事兒?”“我在高馬赫飛行時,感受到了強烈的震波,飛機幾乎控制不住了..”威爾遜檢查了機內自動記錄的資料后說:“我沒有看到什么高馬赫失速
的跡象嘛。”“我的屁股感受到了,威爾遜,真他媽的危險呀!”威爾遜仍不相信,他爬上飛機掀開坐墊,把自動記錄儀放在坐墊底下,
然后叮囑說:“別擔心,強斯頓,再飛一次試試!”強斯頓又駕機爬上了云頭。這一次又出現了同樣的情況,強斯頓強烈地感受到了震波,而儀器卻顯示不出來。
后來翻閱了有關資料,上面有明確記載:后掠翼噴氣機的機翼在接近高馬赫時,高速的氣流會產生震波,并會破壞機翼表層的附著物。而有材料說,如果在機翼上層裝上“漩渦產生器”,即可以阻止氣流產生震波。
所謂“漩渦產生器”,不過是在機翼表層安裝一些小垂直片。工程師們在風洞試驗中很順利地找到了裝設“漩渦產生器”的位置。他們在機翼上安裝了一些小垂直片。
沒有人告訴強斯頓作了一些什么改變,只是要他再試飛一次,而且要飛到 4萬英尺高度,再向下俯沖。因為只有俯沖才能試驗出“漩渦產生器”的防震波效果。
強斯頓不愧為一位勇敢的試飛員,他沉著地將飛機拉到了 4萬英尺的高空。地面人員的心也被懸到了天空,成敗在此一舉,生死就在一瞬間。“4萬英尺,我們開始俯沖了。”從無線電里傳來了強斯頓沉著冷靜的聲音。地面人員的心一下子都沖到了噪子眼了。這是生死攸關的時刻,如果漩
渦產生器產生不了效果,那就不是俯沖,而是俯栽了!飛機呼嘯著直沖而下!35000英尺!20000英尺!10000英尺!人們屏住了呼吸。除了飛機的呼嘯之外,世界寂靜無聲。“一切情況正常!”無線電里傳來了強斯頓興奮的聲音。“太好了!太好了!”地面人員一顆顆懸著的心這時才稍稍地放松了。“我請求再爬高俯沖一次..”言畢,強斯頓又拉起了機頭,向云端飛
去..試驗結果相當令人滿意。當強斯頓降落之后走下飛機,人們一下了涌了過去,連聲贊道:“太棒了!強斯頓,太棒了!”
一個問題解決了,又一個問題冒出來了。
后掠機翼產生的“飄擺”現象又擺到了工程師們面前。一位工程師經過精心研究,在零件庫里找到了一個 B—29的尾舵,改裝后安裝在 B—47上,問題又迎刃而解了。
漩渦產生器和減偏器后來成為所有噴氣飛機的必要裝備。
波音的魏啟塔廠一共生產了 1400架 B—47噴氣轟炸機,然而這些飛機卻從來沒有機會投擲過一顆仇恨的炸彈。
另外,波音還按軍方的要求,轉讓了 700架 B—47給道格拉斯和洛克希德兩家公司制造。這不僅把原由自己贏得的利潤轉給了別人,更主要的是還把波音的后掠翼噴氣機的技術也拱手交給了自己的競爭對手。但波音還是答應了。既然 B—47已經是一顆成熟的果實,那就讓大家分享吧!
波音又把眼光盯準了下一個目標。
B—47問世不久,當時的美國戰略空軍司令寇爾提斯·勒梅將軍就不滿意了。他覺得 B—47還是小了一些。將軍要求有一種體積更大、航程更遠、飛得更快的戰略轟炸機。
軍令如山倒。
1948年 10月 21日,斯啟勒接到軍方的指令之后,立即電召威爾斯來代頓市的凡·克麗芙飯店碰頭。威爾斯連夜趕到,與波音特別小組在一起共商大計,于是創造了波音史上的一個令人叫絕的傳奇故事。
斯啟勒到當地的一家模型店,買了一把雕刻刀、一些木料和幾瓶粘膠,他們一起設計一架全新的后掠翼八引擎轟炸機。斯啟勒勾畫飛機模型,威爾斯雕刻機身并用鉛筆尺子繪制外形圖。特別小組的布魯孟校。魏辛頓和卡爾森則核算飛機的重量、航程、大小等等。
一個周末之夜創造了一個奇跡。
他們雕刻的飛機模型以及圖紙上的飛機外觀,與波音后來實際生產的 B—52竟然一模一樣,就像一個胎子里生出來的。
斯啟勒毫不感到奇怪。他知道威爾斯不僅僅是一個出色的航空工程師,還是一位杰出的藝術家。威爾斯后來創作了不少的油畫、水彩畫等藝術作品,畫一架飛機對他來說不費吹灰之力。最根本的一條,是他畫飛機就像中國的揚州一怪鄭板橋畫竹子,都是“胸有成竹”,自然便落筆生輝。
B—52重型遠程轟炸機就這樣首先從圖紙與模型上誕生了。軍方代表樂滋滋地把它帶回了五角大樓。
B—52一開始試制,波音的精英們便被吸引過來了。參與設計的波音特別小組的卡爾森是一位忠厚的長者,像威爾斯一樣德高望重。一天,卡爾森叫來一位年青人法蘭克·維吉利亞,親切他說:“法蘭克,我想請你去為 B—52設計反電子裝置,我想你是不會拒絕的..”
“不,”法蘭克卻真的拒絕了,“我怕處理不了那樣復雜的問題,我想我該一步一步來..”
“你多大歲數了?”
“28了。”
“年輕人,那你還等什么,機會來敲門了,你就打開門來擁抱它吧!”
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波音帝國風云錄(17)