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1945年 5月 10日,是一個全世界歡欣鼓舞的日子。這一天,德國法西斯宣布投降了。在此之前,一支美軍突擊隊神速地占領了德國某地的航空研究所。
此刻,波音優秀的工程師喬治·斯啟勒(Georgeschairer)更增加了一份欣喜若狂的情感。因為此時他正在德國某地的一間森林中的小屋里,研究剛剛繳獲的德國赫曼·戈林的航空研究所的技術資料。他有重大的令人驚喜的發現。
在德國人的航空研究所里發現了幾個手提箱,里面裝的全是后掠機翼的風洞試驗資料,還有后掠機翼對飛機速度的影響資料。那些資料顯示:德國人對后掠機翼的研究比任何人都要早。他們通過研究得出了一個十分正確的結論:后掠機翼一定要用噴氣發動機,活塞發動機無法保證后掠機翼飛機的飛行速度。
就像德國的戰爭狂人還來不及研制出原子彈一樣,他們還來不及實施后掠機翼計劃,就已經被戰敗了。災難被扼殺在萌芽之中。而美國人不僅成了戰爭的贏家,他們還成了技術的贏家。那些還處于萌芽狀態的航空技術,被美國的科學家們澆灌、培養出了美麗的藍天之花。
恰恰在這個時候,機遇又在向波音招手。軍方給了包括波音在內的 5家飛機制造廠一份發展中型噴氣轟炸機的計劃,他們將挑選兩架設計最好的機型然后給廠家下訂單。
令人奇怪的是,5家工廠全都設計的是直翼機型,走的是老一套的路子。
在這關鍵時刻,斯啟勒對德國人后掠機翼的研究報告送到了波音總部。公司喜出望外,連夜修改圖紙,改成了后掠翼機型。而其它四家工廠也收到了德國人的研究資料,但卻對此無動于衷。波音因此又捷足先登了。
波音有研制后掠機翼的有利條件。他們有一個別家沒有的高速風洞試驗室,它是以已故優秀試飛員艾迪·阿倫的名字命名的。為建這個試驗室花費了 75萬美元,其中有 18000匹馬力的巨大啟動機,帶動直徑 24英尺、16面扇頁的強力造風機,風力高達 0.975馬赫,超過音速的 9/10,也即時速達 626英里。波音的 B—17就是完全根據試驗室的風洞試驗資料而設計制作的。
斯啟勒是一個除了工作還是工作的人,一天到晚像一臺強功率的馬達一般地轉動著。他對風洞試驗幾乎入迷了。為了省錢,他們一般不在白天的用電高峰期進行試驗。一到了夜間,斯啟勒和他的助手們便鉆進了試驗室。經過反復的試驗,斯啟勒提出了機翼后掠 35度角的計劃,而德國人的資料是以 29度為極限的。斯啟勒打破了德國人的極限,他滿懷信心,認為后掠 35度的機翼,將使一架轟炸機飛得比戰斗機還要快。
后掠機翼的 35度角,這是耗費了斯啟勒大量心血才得出的嚴格的角度。多一度少一度都不行。這是在機上差之毫厘,在天上謬之千里的重大問題?嘈猩话愕乃箚⒗諏ψ约阂笫菢O其嚴格的,對別人要求也是毫不含糊的。他交給別人的任務,無論喜歡不喜歡都得按他的要求去完成。他常常罵部屬的一句話是:“你這家伙,狗屁不通!”部屬無須去和他爭辯,因為說明自己并非“狗屁不通”的最好方法是拿出自己的工作實績來。斯啟勒不服任何東西,就服你的真實本事。
工程師喬治·馬丁也直接參加了后掠機翼的設計。他和斯啟勒一樣是一位對飛機入了迷的人。他一旦投入了工作,就是忘我、忘他、忘記了世界的存在的人。馬丁伏在辦公桌前,那就像磐石一般,八級地震也震不動他一絲一毫。他連走路、吃飯也心不旁鶩,腦海里轉動的仍然是后掠機翼型飛機。別人跟他打招呼,他一句也聽不到。下了班,他常常找不到自己的汽車,不知道自己將車停放在哪兒了;一旦開了車,他的車又常常啃人家的車屁股,啃得自己的前保險杠歪嘴裂唇的。
波音的工程師們似乎都是這種類型的人。他們的座右銘是:“你要不想落后,就一定要勤奮!”沒有勤奮,就沒有新的技術水平。
馬丁和另一位工程師柯克共同設計 B—47的外形。他們經過研究決定,除非兩人都同意,任何人也不得在 B—47的機身上添加任何東西。決定一作出,便丁是丁,卯是卯,誰也不能任意更改。
航空專家梯·威爾遜也參加了后掠機翼飛機的試制工作,這是他初登波音的舞臺。在以后的歲月里,他登上了波音總裁的位置,親自導演了波音新的歷史劇。這是后話,暫且不提。
梯·威爾遜堅決支持馬丁與柯克的約定,不準任何人在 B—47上添加什么東西。數月之后,第一架 XB—47原型機造成了。一位技術人員阿特·赫茲曼要在機身上打一些小洞,作為冷卻之用。
“不行!赫茲曼!”威爾遜制止說,“你不能這樣做!”
赫茲曼辯解說:“這是主管同意的。”
“誰同意也不行!”主管也要聽專家的。
“幾個小洞無傷大雅..”
“不!它本來是一架最完美的杰作,你不能破壞它..”
“我只是奉命行事。”赫茲曼端起鉆頭硬是要打洞。
“我的話就是命令!要打洞,你先朝我身上打吧!”威爾遜漲紅了臉,毫不讓步。
赫茲曼也不罷休,他搬來了一位技術主管,這位主管同意在機身上戳幾個小洞。威爾遜譏諷道:“那這架飛機是空軍最安全的一架飛機。”
“這話怎么說?”赫茲曼不解地問。
威爾遜裂著嘴一笑:“它已經渾身布滿了彈孔了,還有誰會再向它開火!”
主管見威爾遜如此堅決反對,也只好作罷了。
杰出的工程師艾迪·威爾斯全面負責 B—47的設計工作。董事長比爾·阿倫曾經心存疑慮,對后掠機翼的 B—47能否成功沒有把握。但威爾斯讓他吃了定心丸。
后掠機翼飛機需要強有力的噴氣發動機,而威爾斯早就稔熟其道。他知道英國人發明過一種引擎,轉速比活塞式引擎快 65%,但當時因為它耗油太大,沒有安裝在飛機上,F在,他想把類似的引擎安裝在 B—47上。
但引擎安裝在機身的什么位置呢?威爾斯提出了一個大膽的設想,將引擎像豆莢一樣包裝在機翼之中。經過 50多種不同的風洞試驗,最后找到了引擎安裝的最合適的位置。這是一種空前的創舉。它有著革命性的意義。因為隨后不久,“豆莢式”的引擎安裝法被使用在幾乎所有的噴氣式飛機上。
而當威爾斯提出“豆莢式”的引擎安裝法時,空軍當局表示反對,它們堅持要將引擎放在機身中。說一千,道一萬,不如試試看。威爾斯帶領波音工程師和軍方代表一起來到風洞試驗室,用機關槍將一架 P—80噴氣戰斗機打了一個彈孔,飛機引擎發動之后的兩秒鐘內,風洞試驗便將融化的機身鋁皮撕開了一個 18英寸的大洞。試驗的結果證明,引擎像豆莢一樣安裝在機翼上是正確的。
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波音帝國風云錄(16)